Ausbildung unter Hasselhorst und Sommer am Städel; daneben Arbeit als Maurerlehrling auf dem Bau. Angestellter technischer Baubüros. 1903 begründete H. zusammen mit Franz Vietze das Baugeschäft „Vietze & Helfrich“, das er dann ab 1916 allein weiterführte. 1938 ließen die Nationalsozialisten die Firma schließen, da H. sich nicht zur Trennung von seiner jüdischen Frau Lola, einer Schwester des Malers Heinrich Gottselig, zwingen ließ. Nach 1945 vereidigter Sachverständiger in Bauangelegenheiten.
Wichtigste Bauten in Ffm. (meist zusammen mit Franz Vietze): Parkhotel in der Wiesenhüttenstraße (1904/05), Engel-Apotheke in der Großen Friedberger Straße (1905), Kochkunstmuseum in der Windmühlstraße (1908), „Haus des Kaufmännischen Vereins“ (das spätere Volksbildungsheim, 1908), Neues Theater in der Mainzer Landstraße (1911), Brotfabrik Osthafen GmbH (1912) sowie Villen im Westend.