Sohn von Benjamin R., dem Besitzer einer unter seinem Namen firmierenden Lohnkutscherei, die später Johann Heinrich R. und sein Bruder übernahmen. Seit 1862 hatte das Unternehmen eine Konzession für pferdebetriebene Omnibusfahrten, und von 1882 bis 1924 unterhielt es eine Reitbahn. Unter der Leitung der Brüder R. verfügte die Firma im Jahr 1914 über 225 Pferde.
Von 1881 bis 1896 Stadtverordneter. Als Kommunalpolitiker setzte sich R. vor allem für soziale Reformen ein. Er war maßgeblich an der Gründung der Gesellschaft für Wohlfahrtseinrichtungen (zu Einrichtung und Betrieb der Volksküchen) beteiligt.
Auch engagierte sich R. für die Gründung der ersten Volksheilstätte für Lungenkranke in Falkenstein/Taunus. Zur Errichtung des großen Neubaus der Lungenheilstätte in Ruppertshain/Taunus gelang es R., das Ehepaar Wilhelm Carl und Mathilde von Rothschild zu einer Spende von 500.000 Mark sowie eine Reihe anderer Ffter Bürger zu weiteren hohen Geldspenden zu bewegen. Langjähriger ehrenamtlicher Vorsitzender der Ffter Ortskrankenkasse.