Sohn des Ffter Schulreformers und Direktors des Goethe-Gymnasiums Eduard P. (1868-1930).
Medizinstudium in Straßburg und Ffm. Nach dreijährigem medizinischem Praktikum kam P. 1922 an das Paul-Ehrlich-Institut für experimentelle Therapie, dem er von 1949 bis 1962 als Direktor vorstand. P. war außerdem Leiter des Chemotherapeutischen Forschungsinstituts „Georg-Speyer-Haus“ und des Ferdinand-Blum-Instituts für experimentelle Biologie. P.s Forschungsschwerpunkte lagen vor allem auf dem Gebiet der Tuberkuloseforschung, der Mikro-Immunbiologie und der Wertbemessung von Sera und Impfstoffen (Bekämpfung von Bakteriengiften, Ruhrbakterien und der Syphilis).
Mitglied der Expertenkommission für biologische Standardisierung der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
Mehr als 200 Fachpublikationen.
Paul-Ehrlich- und Ludwig-Darmstädter-Preis. 1958 Goethe-Plakette des Landes Hessen. 1959 Bundesverdienstkreuz.
Nachlass im Archivzentrum der UB.