Schüler von Alfred Weber, Emil Lederer und Ernst Cassirer. Von 1930 bis 1933 lehrte M. als ordentlicher Professor für Soziologie an der Ffter Universität. 1933 zwangsentlassen, emigrierte M. nach Großbritannien, wo er seine Lehrtätigkeit an der „London School of Economics“ fortsetzte.
M.s 1925 teilweise und 1984 vollständig erschienene Untersuchung „Konservatismus. Ein Beitrag zur Soziologie des Wissens“ gilt als Standardwerk der Konservatismusforschung.