Sohn des Wormser Rabbiners Isaac A. (1753-1822). Bruder des Rabbiners Samuel A. (1809-1891), der später (seit 1857) als Rabbiner am Temple Emanu-El in New York, der führenden jüdischen Reformgemeinde der USA, wirkte.
Talmudstudium in Worms, Karlsruhe und Würzburg. Studium der Philosophie, Theologie, Geschichte, Literatur und Orientalistik an den Universitäten in Bonn (seit 1833) und Gießen (seit 1835). Tätigkeit als Lehrer an einem Pensionat und später als Privatgelehrter in Ffm., dann (seit 1839) als Erzieher bei einer jüdischen Familie in Groß-Kanizsa (Ungarn). Seit 1842 Rabbiner der jüdischen Gemeinde in Worms. Zur Sicherung seines Lebensunterhalts gründete und leitete A. außerdem ein Töchterpensionat, das später seine Frau Rahel, geb. Hochstädter (1823-1889), fortführte. Radikaler Verfechter des Reformjudentums. Teilnehmer der I. Rabbinerversammlung in Braunschweig (1844), der II. Rabbinerversammlung in Ffm. (1845) und der III. Rabbinerversammlung in Breslau (1846). Anlässlich der Ffter Versammlung veröffentlichte A. das Pamphlet „Die sieben und siebzig sogenannten Rabbiner und die Rabbiner-Versammlung“ (1845), das für einigen Aufruhr sorgte. Im Revolutionsjahr 1848 engagierte sich A. politisch für Freiheit und Fortschritt. Kurzzeitig (März/April 1848) war er als Redakteur der Wormser Zeitung tätig; von Juni bis Ende 1848 gab er ein eigenes Blatt, die Neue Wormser Zeitung, heraus. In der jüdischen Gemeinde gründete er den radikalen „Verein der Reformfreunde“. Auch gehörte er zu den Unterzeichnern einer von Arnold Ruge veranlassten Denkschrift über die Gründung einer „freien akademischen Universität“, deren Sitz in Ffm. sein sollte. Infolge einer Rede zum Schutz der neuen deutschen Reichsverfassung auf der Volksversammlung zu Horchheim bei Worms am 25.2.1849 wurde A. verhaftet, seines Amtes als Rabbiner enthoben und u. a. wegen Landesverrats angeklagt. Nach seinem Freispruch im rheinhessischen Hochverratsprozess in Mainz und seiner Begnadigung durch den Großherzog (1850) wurde er, trotz Fürsprache des Vorstands und der Mitglieder der jüdischen Gemeinde, nicht wieder als Rabbiner in Worms zugelassen. Eine Berufung nach New York 1854 musste er aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands infolge der Haft ablehnen. A. starb in einer Nervenheilanstalt.
A. hinterließ einige unveröffentlichte Manuskripte, u. a. eine „Geschichte der Juden in Ffm.“, die er wohl bereits bei seinem längeren Aufenthalt in Ffm. um 1837/38 begonnen hatte.