Sohn von Jacob Victorian L., dem Pfarrer der Bockenheimer Französisch-reformierten Gemeinde (1638-53).
1660 als Söldner der Niederländisch-Westindischen Kompagnie nach Amerika ausgewandert, kam L. als Kaufmann und Politiker in New York zu Vermögen und Ansehen. Er war 1689 der erste frei gewählte Gouverneur der Provinz New York und gilt damit in der amerikanischen Geschichtsschreibung als der erste große Repräsentant einer demokratischen Regierung in den amerikanischen Kolonien. In einem Willkürprozess wurde L. wegen angeblichen Hochverrats zum Tode verurteilt und gehängt (posthum rehabilitiert 1695).
1911 wurden im New Yorker City Hall Park zwei von Oberbürgermeister und Magistrat der Stadt Ffm. gestiftete Eichen zu L.s Gedächtnis gepflanzt.
Jacob-L.-Straße am Dornbusch.
1913 wurde anlässlich der 225-Jahr-Feier der von L. mitbegründeten Stadt New Rochelle dort sein Denkmal (geschaffen von Solon H. Borgium) enthüllt.