Einer alteingesessenen jüdischen Familie enstammend, wandte sich J. dem Beruf der Lehrerin zu. 1917 wurde ihr die Förderklasse (vorwiegend mit Schülern und Schülerinnen aus schwierigem sozialem Milieu) an der Annaschule in der Ffter Altstadt übertragen. Unter dem Eindruck ihrer beruflichen Erfahrungen begann J. bald, sich bei den Ffter Sozialdemokraten politisch zu engagieren. Nach dem Ersten Weltkrieg leitete sie die „Arbeitsgemeinschaft sozialistischer Lehrer in Hessen-Nassau“. Von 1924 bis 1928 Stadtverordnete (SPD). Leidenschaftlich kämpfte sie gegen die Konfessionalisierung des Schul- und Bildungswesens. Seit 1928 Mitglied im Preußischen Landtag. Sie vertrat dort die sozialdemokratische Fraktion im Schul- und Sportausschuss. 1933 wurde J. als „Exponentin der jüdisch-marxistischen Schulpolitik“ aus Beamtenverhältnis und Schuldienst entlassen. Daraufhin eröffnete sie in ihrer Wohnung in der Hansaallee eine Privatschule für jüdische Kinder. Im Januar 1939 wanderte J. nach Rhodesien aus. Sie wurde dort 1942 in den Staatsdienst übernommen und betreute bis 1963 Spezialklassen für schwererziehbare Kinder. Nach 1945 war sie für zwölf Jahre Berichterstatterin der Vereinten Nationen für rhodesische Erziehungsfragen. 1969 kehrte J. nach Ffm. zurück und verbrachte zuletzt im Henry und Emma Budge-Heim ihren Lebensabend.
Berufliche Schulen Berta J., ein Berufsschulzentrum für Sozialpädagogik, Ernährung und Hauswirtschaft (bis 1999: Hedwig-Heyl-Schule, umbenannt wegen der ideologischen Nähe der ursprünglichen Namensgeberin zum Nationalsozialismus), im Nordend.