Von 1910 bis 1913 Studium der Musikwissenschaft, Germanistik, Philosophie und Kunstgeschichte in München und Bonn; daneben Studium von Komposition bei Edgar Istel und Klavier bei Franz Dorfmüller. 1913 Promotion. Von 1915 bis 1917 Dozent an der Musikschule in Ffm. Über die Musikbibliothek von Paul Hirsch kam H., der ursprünglich Violinvirtuose werden wollte, zu dem Entschluss, als Musikkritiker zu arbeiten. Seit 1918 Musikreferent der FZ unter Paul Bekker, dann bis 1943 dessen Nachfolger als Musikredakteur der Zeitung. 1945/46 Operndirektor der Städtischen Bühnen Ffm. Von 1946 bis 1958 Leiter des Referats für Theater, Musik und Film im Hessischen Kultusministerium. Verdient um den Wiederbeginn des Musik- und Theaterlebens in Ffm. und Hessen nach 1945.
Verfasser von Fachveröffentlichungen zu Musik und Musikgeschichte, u. a. einer Verdi-Biographie (1939), die als das bedeutendste Werk über den Komponisten in deutscher Sprache angesehen wird. Förderer des Werks des im Ersten Weltkrieg gefallenen Komponisten Rudi Stephan (1887-1915), der wie H. aus Worms stammte.
1949 Goethe-Plakette des Landes Hessen. 1958 Bundesverdienstkreuz I. Klasse.
Nachlass in der UB Ffm.