Besuch der Dorfschule in Bonames. Privatunterricht in Latein und Französisch. Lehre bei dem Apotheker Lehmann in Bonames. 1860 Gehilfenprüfung in Ffm. 1861 nach Amerika ausgewandert. 1863 Rückkehr nach Ffm. Dann Gehilfe in einer Apotheke in (Bad) Ems. Studium der Pharmazie in Heidelberg und Würzburg. Im Frühjahr 1865 Prüfung als Apotheker in Ffm. Bis 1869 Tätigkeit in einer Apotheke in Bornheim. Dann erneut nach Nordamerika ausgewandert, wo D. eine Apotheke leitete, die er später übernehmen konnte. 1879 Rückkehr nach Ffm. Privatier.
Erste botanische Exkursionen unternahm D. mit Inspektor Sennholz, der Obergärtner bei Siesmayer war. Durch den Botaniker Wilhelm Jännicke (1863-1893) knüpfte er nach 1889 Verbindungen zum Senckenbergmuseum und dessen botanischen Sammlungen. Unternahm zahlreiche Exkursionen, auf denen er Pflanzen zur Ergänzung der botanischen Sammlungen des Museums zusammentrug. Seit 1904 Sekretär für Botanik der SNG. Betreute das Herbar der SNG bis 1921.
Mitglied der „Käwwernschachtel“, eines „Vereins für naturwissenschaftliche Unterhaltung“ in Ffm.
Autobiographische Schriften: Tagebuchaufzeichnungen und Berichte über Exkursionen.