Teilhaber der von seinem Vater gegründeten Baseler Bank Isaac Dreyfus Söhne. Kam durch Heirat mit der Ffter Kaufmannstochter Eva Jeidels nach Ffm. und gründete hier 1868 ein Bankgeschäft. Seinen Sohn Isaac D. (1849-1909) nahm D. zunächst als Prokuristen, seit 1872 als Teilhaber in das Unternehmen auf. Dank internationaler Verbindungen auf der Basis von D.’ verwandtschaftlichen Beziehungen in die Schweiz stieg das Bankhaus bald auf. Durch seine Zurückhaltung in spekulativen Geschäften erwarb es sich den Ruf höchster Solidität. Bedeutend in der Effekten-Arbitrage und im Sortengeschäft, u. a. bei der Unterbringung französischer Banknoten aus der Kriegsentschädigung 1871/72. Beteiligt an der Börseneinführung von Eisenbahnaktien und der Konvertierung von Staatsanleihen. Tätig im Konto-Korrent-Verkehr mit Warenhandelsgeschäften. Bedeutende Umsätze im interkontinentalen Getreidegroßhandel (Geschäftszweig aufgegeben 1900). 1888 trat D. aus gesundheitlichen Gründen aus dem Unternehmen aus.
Abgesehen von einer vorübergehenden Fusion (1897-1903) mit der Commerz-Diskonto-Bank (später: Commerzbank) in Hamburg, konnte sich das Privatbankhaus J. Dreyfus & Co. bis zu seiner Zwangsliquidation in der NS-Zeit (1938) als selbstständiges Unternehmen, das ganz auf der Pflege persönlicher Beziehungen beruhte, behaupten. Als Bankhaus mit internationaler Bedeutung spielte es eine wichtige Rolle bei der Begründung und dem Ausbau zahlreicher – vornehmlich deutscher – Industrieunternehmen.