Studium der Theologie in Tübingen, Erlangen und Altdorf. Pfarrer zunächst (seit 1765) in Bergen, dann (seit 1767) in Rüdigheim und schließlich (seit 1776) in Rodheim bei Friedberg, wo er schon nebenbei sich mit der Reform der Landwirtschaft beschäftigte sowie Obst, Gemüse und Bienen züchtete. Außerdem gründete er in der Filiale Holzhausen einen Freiland-Fonds, der bedürftigen Schülern Schul- und Holzgeld zur Verfügung stellte. Seit März 1786 Oberpfarrer in Kronberg/Taunus. Die Kronberger Obstkulturen waren die beste Vorbedingung für C.s weitere pomologische Tätigkeit. Er gründete zwei Baumschulen in Kronberg, in denen er wissenschaftlich arbeitete und vor allem die Kernobstarten nach ihrem wirtschaftlichen Nutzen systematisierte. Der Obstanbau mit wirtschaftlichem Nutzeffekt konnte aufgrund seiner pomologischen Erkenntnisse wesentlich verbessert werden. C. begründete den Weltruhm des Kronberger Obsts. Bäumchen und Edelreiser aus seiner Zucht wurden in alle europäischen Länder verschickt.
C. veröffentlichte zahlreiche volkstümlich-belehrende Schriften zu Imkerei, Gartenbau und Obstzucht, darunter „Anweisung zur nützlichsten und angenehmsten Bienenzucht“ (1780), „Unterricht von der Landwirtschaft und Verbesserung des Feldbaues“ (1781), „Beyträge zur Landwirthschaft und Ökonomie“ (1783), „Bienenkatechismus für das Landvolk“ (1784), „Güldenes A, B, C für die Bauern“ (1787), „Von der Pflanzung und Wartung der nützlichsten Obstbäume“ (1789), „Der Baumgärtner auf dem Dorfe (1792), „Handbuch über die Obstbaumzucht und Obstlehre“ (1794), „Vom Weinbau, Behandlung des Weins und dessen Verbesserung“ (1798), „Pomologisches theoretisch-praktisches Handwörterbuch“ (1802) und „Die Krankheiten, Uebel und Feinde der Obstbäume und ihre Abhülfe“ (1808). Sein letztes Buch ist zugleich sein Hauptwerk: „Vollständige Pomologie“ (2 Bände, 1809/12).
Zahlreiche Ehrungen durch Fachorganisationen.
Eine Straße in Kronberg ist nach C. benannt.
Denkmal (mit Porträtmedaillon, 1885) in Kronberg.