Ausbildung zum Kupferstecher in Freiburg. Seit 1823 Studium der Malerei in München. Seit 1828 in Karlsruhe, wo er durch die Bildnisse des Großherzogs von Baden und dessen Frau Sophie seinen Ruf als Porträtmaler begründete. Um 1830 bis 1833 in Italien. Rückkehr und Ernennung zum Badischen Hofmaler. Von 1834 bis 1870 in Paris. Von dort aus unternahm W. zahlreiche Reisen zur Erfüllung seiner Porträtaufträge europäischer Königs- und Fürstenhäuser. Von Karlsruhe aus, wo er sich 1871 niederließ, besuchte er häufig Ffm. Mit dem Bankier Wilhelm Peter Metzler war er seit seinen frühen Pariser Tagen befreundet. Bei seinem letzten Aufenthalt in Ffm. erkrankte W. an Typhus. Er starb in der Ffter Diakonissenanstalt.
W.s heute bekanntestes Werk dürfte das Bildnis der Kaiserin Elisabeth („Sisi”) von Österreich sein (1865; in der Wiener Hofburg). In Ffm. porträtierte er u. a. Louise Friederike von Bethmann und Carl von Metzler.
Grabdenkmal auf dem Ffter Hauptfriedhof (Gewann C 123).