Von 1904 bis 1908 Studium der Rechtswissenschaften und Nationalökonomie in Erlangen, Rostock, Berlin und Göttingen. Assessor zunächst (1911) im Finanzamt Würzburg, dann (1912) im Reichspatentamt Berlin. Von 1913 bis 1918 Leiter des Bankenreferats im Reichsamt des Innern. Seit April 1918 Mitarbeiter des Reichsbankdirektoriums. Mit seiner Ernennung zum Geheimen Finanzrat 1919 wurde V. Mitglied des Reichsbankdirektoriums. Mitwirkung an der Währungsreform 1923/24 und am Reichsbankgesetz von 1924. 1939 Entlassung (zusammen mit Schacht, Hülse und Blessing) durch Hitler wegen eines Memorandums zur Finanzpolitik. Von 1945 bis 1948 Leiter der Reichsbankleitstelle für die britische Besatzungszone in Hamburg. Von 1948 bis 1957 Präsident des Direktoriums der Bank deutscher Länder bzw. (ab 1950) der daraus hervorgegangenen Deutschen Bundesbank in Ffm.
Mitbegründer und Verwaltungsratsmitglied (1930-38 und 1950-57) der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich in Basel. Von 1952 bis 1957 deutscher Gouverneur beim Internationalen Währungsfonds. Von 1958 bis 1959 Finanzberater der pakistanischen Regierung. Verwaltungsratsmitglied der Kreditanstalt für Wiederaufbau in Ffm.
„Memoiren” (1973).
1954 Ehrendoktor der Universität Ffm. 1957 Großkreuz des Bundesverdienstordens. Ehrenpreis der Hermann-Lindrath-Gesellschaft.